Proč se člověk se vzteklinou stane hydrofobním?

Virus způsobující vzteklinu vede k infekci nebo zánětu v mozku známému jako encefalitida. Závažně je postižen centrální nervový systém a hluboce postižený je také limbický systém, který kontroluje emoce a chování.

Během encefalitického stádia dochází k zánětlivé reakci postihující centrální nervový systém. Je známo, že virus má afinitu k nervové tkáni a receptorům neurotransmiterů v mozku, což může být důvodem zánětu a následných klinických příznaků onemocnění.

Hydrofobie nebo averze k vodě je známkou toho, že lidský nervový systém byl ohrožen. Infikovaná osoba má často potíže s polykáním v důsledku intenzivních svalových křečí v krku a dýchacích cestách. Tyto křeče se objevují v reakci na podněty, jako je pokus o pití vody, což je důvod, proč to vypadá jako hydrofobie (strach z vody), zatímco ve skutečnosti je to reflexní reakce na spolknutí čehokoli.