Kdy a kde byla alchymie?

O přesném původu alchymie se diskutuje, ale nejstarší známé důkazy o této praxi se datují do 1. století našeho letopočtu v Alexandrii v římském Egyptě. Město bylo vzkvétajícím centrem vzdělanosti a kultury a jeho poloha na křižovatce obchodních cest mezi Východem a Západem z něj učinila tavící kotlík nápadů. Předpokládá se, že alchymistické znalosti přišly do Alexandrie z různých zdrojů, včetně staroegyptské tradice zpracování kovů, helénistické filozofie čtyř živlů a mystických tradic Blízkého východu.

Alchymie vzkvétala v Alexandrii a jinde v Římské říši až do úpadku Západořímské říše v 5. století. Poté se rozšířil do Byzantské říše a islámského světa, kde se praktikoval a rozvíjel po několik století. Ve 12. století byla alchymie zavedena do západní Evropy prostřednictvím spisů arabských učenců a rychle se stala populární mezi učenci a praktiky medicíny, přírodní filozofie a metalurgie.

V období renesance a raného novověku (14.–17. století) hrála alchymie důležitou roli ve vývoji vědy, medicíny a techniky. Alchymisté prováděli rozsáhlé experimenty a významně přispěli do oblasti chemie, metalurgie, farmakologie a studia materiálů. Ovlivnili také vývoj astrologie, medicíny a filozofie a jejich myšlenky a postupy poskytly základ mnoha vědeckým objevům 18. a 19. století.