Jaká je heterozygotní výhoda lidí se srpkovitou anémií v oblastech, kde malárie hlavní příčinou úmrtí?

V oblastech, kde je malárie hlavní příčinou smrti, mají jedinci, kteří jsou nositeli znaku srpkovité buňky (heterozygotní pro gen srpkovité buňky), heterozygotní výhodu. To znamená, že mají selektivní výhodu oproti jedincům, kteří tuto vlastnost nenesou.

Malárie je parazitární infekce, která se přenáší kousnutím infikované samice komára Anopheles. Parazit, Plasmodium falciparum, proniká do krevního řečiště a infikuje červené krvinky. U jedinců se srpkovitou anémií ztěžuje abnormální tvar jejich červených krvinek parazitům malárie proniknout do nich a množit se v nich. Výsledkem je, že u jedinců se srpkovitou anémií je méně pravděpodobné, že se u nich vyvine závažná malárie a je pravděpodobnější, že přežijí.

Heterozygotní výhoda srpkovitosti je zvláště výrazná v oblastech, kde je malárie vysoce rozšířená a kde je kmen parazita malárie zvláště virulentní. V těchto oblastech mohou mít jedinci se srpkovitou anémií významně snížené riziko úmrtí na malárii ve srovnání s jedinci, kteří tuto vlastnost nemají.

Heterozygotní výhoda srpkovitého znaku je příkladem toho, jak může přirozený výběr působit na populaci. V tomto případě je selektivním tlakem přítomnost smrtelné nemoci, malárie. Jedinci, kteří jsou nositeli znaku srpkovité anémii, mají v tomto prostředí větší šanci na přežití a reprodukci a v důsledku toho se frekvence genu pro srpkovitou anémii v populaci časem zvyšuje.